Worin liegt eigentlich der Unterschied zwischen Freiwilligenarbeit im Ausland, Freiwilligendienst im Ausland, "Social Engagement" und Volunteer-Reisen bzw. Volunteer-Tourismus? Da sich alle Begriffe grundsätzlich mit einer Art von freiwilligem sozialen Engagement befassen, ist eine eindeutige Begriffsabgrenzung oft nicht einfach.
Der Begriff "Freiwilligenarbeit" steht allgemein für ein unentgeltliches soziales Engagement in einem gemeinnützigen Projekt. Ein "Freiwilligendienst" wird dagegen von öffentlicher Seite organisiert und häufig bezuschusst. Der englische Begriff "Social Engagement" beschreibt ein unterschiedlich motiviertes soziales Handeln, das zumeist auf den Prinzipien der Ehrenamtlichkeit und Freiwilligkeit beruht und somit allen Formen von freiwilligen Tätigkeiten zugrunde liegt. Als "Volunteer-Reisen bzw. Volunteer-Tourismus" werden Freiwilligeneinsätze bezeichnet, die von speziellen (kommerziellen) Reiseveranstaltern organisiert werden. Diese Freiwilligen-Reisen muss man aber eindeutig von den Freiwilligendiensten abgrenzen, die speziell über Träger- beziehungsweise Entsendeorganisationen organisiert werden.